Научные представления о том, где в Млечном Пути стоит искать братьев по разуму, в последнее время претерпели серьезные изменения. Астрофизики пересмотрели границы так называемой галактической обитаемой зоны и пришли к выводу, что потенциальных адресов внеземных цивилизаций может быть гораздо больше, чем считалось ранее.
Фото: freepik.com
Ключевую роль в этом пересмотре сыграло открытие миграции звезд. Международная команда исследователей с помощью компьютерных моделей показала, что движение светил по галактическому диску значительно расширяет область, где гипотетически может зародиться и развиться сложная жизнь. Оказалось, что внешние, окраинные районы Млечного Пути, которые раньше считались малоперспективными из-за нехватки тяжелых элементов, на самом деле могут быть вполне пригодными для обитания. Миграция заносит туда звезды, сформировавшиеся во внутренних, более богатых металлами областях, и вместе с ними — потенциально обитаемые планеты. По оценкам ученых, с учетом этого фактора вероятность найти звезду с подходящей для жизни планетой возрастает примерно в пять раз.
Другое важное открытие касается пересмотра критериев обитаемости вокруг самих звезд. Традиционное понятие «зоны жизни» — узкого кольца, где вода может оставаться жидкой на поверхности — признано слишком консервативным. Израильские астрофизики из Еврейского университета Иерусалима предложили расширить границы поиска. Они доказали, что пригодные для жизни условия могут существовать на гораздо более широком спектре небесных тел. Например, на планетах, находящихся в приливном захвате у красных карликов, где одна сторона всегда обращена к звезде. Моделирование климата показало, что атмосферная циркуляция способна переносить достаточно тепла на вечно темную сторону, чтобы вода оставалась там жидкой. Кроме того, жизнь может существовать в подледных океанах на ледяных планетах, расположенных далеко от своих родительских звезд. Это открытие значительно увеличивает число миров, достойных изучения.
Параллельно с теоретическими изысканиями идут и практические поиски. Крупнейший в мире радиотелескоп FAST в Китае провел масштабные наблюдения за семью ближайшими активными звездами, у которых уже обнаружены планеты. Ученые использовали новую стратегию, позволяющую более эффективно отсеивать земные радиопомехи. Хотя на этот раз достоверных техносигнатур — искусственных сигналов — найти не удалось, исследователи установили жесткие ограничения на мощность возможных передатчиков в этих системах, что само по себе ценно для науки.
Астрофизик Клаудио Гримальди из Федеральной политехнической школы Лозанны предложил объяснение тому, почему за 65 лет поисков мы так и не услышали инопланетян. Он построил математическую модель, которая показала: за это время мы могли попросту пропустить миллионы сигналов. Все дело в ограниченности наших методов наблюдения и в том, что инопланетные послания, скорее всего, очень редки и кратковременны. Даже самые современные телескопы не гарантируют быстрого успеха, если во всей Галактике одновременно существует всего несколько потенциально обнаружимых сигналов.
Взгляды ученых обращаются не только к радиодиапазону. Нобелевский лауреат Кип Торн предположил, что для поиска внеземных цивилизаций в будущем можно будет использовать гравитационные волны. В отличие от радиоволн, они проходят сквозь любые преграды и не рассеиваются, что делает их идеальным средством для межзвездной связи, доступным, правда, только чрезвычайно развитым цивилизациям.
Все эти исследования готовят почву для будущих космических миссий. Уже в этом году стартует телескоп PLATO Европейского космического агентства, который займется поиском экзопланет у миллиона звезд. А в 2029 году отправится миссия Ariel для детального изучения атмосфер тысяч подтвержденных миров . Так что список потенциальных «адресов» внеземных цивилизаций будет только уточняться и пополняться.
