Слоны давно известны своим интеллектом и сложным социальным поведением, но последние наблюдения ученых подтверждают то, о чем раньше лишь ходили легенды: эти гиганты действительно переживают смерть сородичей и проводят настоящие ритуалы прощания. Исследования последних лет показывают, что слоны демонстрируют эмоциональные реакции, удивительно напоминающие человеческую скорбь.

Фото: freepik.com

В Индии зоологи впервые задокументировали случаи захоронения слонятами своих погибших детенышей. В период с 2022 по 2023 год исследователи обнаружили пять тел молодых слонов, захороненных в оросительных канавах на чайных плантациях Западной Бенгалии. Все тела имели следы волочения, что указывало на то, что сородичи намеренно переместили их на значительное расстояние. После захоронения стадо собиралось вокруг места и начинало громко трубить и реветь, словно оплакивая потерю.

Ученые из Индийского института научного образования и исследований отмечают, что во всех пяти случаях животные покидали место захоронения в течение сорока минут и впоследствии никогда не возвращались в этот район, выбирая альтернативные маршруты миграции. Такое избегание мест смерти также напоминает человеческое поведение.

Взрослых слонов хоронить сложнее из-за их огромного веса, но и здесь ученые наблюдали поразительные церемонии. В заповедниках Африки неоднократно фиксировали, как слоны накрывают тела погибших сородичей ветками и листьями, создавая подобие примитивного погребения. В Намибии туристические гиды сняли на видео слониху, которая несла тело своего мертвого детеныша к дереву акации в сопровождении всего стада, молча следовавшего за ней в скорбной процессии.

Исследователи из Университета штата Колорадо представили уникальные кадры прощания слонов со старой слонихой по кличке Виктория в кенийском заповеднике Самбуру. После ее смерти сородичи из трех разных семей подходили к останкам, чтобы отдать дань уважения, а молодые особи обнюхивали кости, словно знакомясь с явлением смерти.

Особенно показательными стали эксперименты с распознаванием останков. Когда ученые из Университета Сассекса предлагали слонам на выбор черепа слона, буйвола и носорога, животные неизменно проявляли повышенный интерес именно к черепу своего сородича. Они осторожно ощупывали его хоботом и ногами, раскачивали бивни, демонстрируя поведение, которое биологи называют «исследованием с почтением».

В неволе слоны тоже скорбят. Сотрудники зоопарка Хеллабрунн в Мюнхене засняли, как слоны встали полукругом вокруг тела умершего детеныша и по очереди нежно прикасались к нему хоботами, словно прощаясь.

В центре спасения Wildlife SOS в Индии наблюдали душераздирающие сцены: слепая слониха Сьюзи после смерти своей подруги Аши отказывалась покидать тело, издавала глубокие трубные звуки, а затем впала в апатию, перестала есть и замкнулась в себе. Ее поведение изменилось настолько, что смотрители не сомневались: животное переживает настоящую потерю.

Такие проявления скорби не имеют очевидной биологической выгоды и даже вредны для выживания группы, поскольку ограничивают их передвижение и доступ к пище и воде. Это заставляет исследователей признать, что слоны обладают сложной эмоциональной жизнью и осознанным пониманием смерти, что ставит их в один ряд с приматами и, возможно, с самими людьми.