Вечная мерзлота веками считалась безмолвным хранилищем прошлого, но сегодня ученые с тревогой и надеждой всматриваются в то, что скрыто под толщами льда. То, что исследователи находят в промерзших грунтах Сибири и Аляски, способно не просто изменить научную картину мира, а буквально перекроить будущее человечества.

Фото: freepik.com

Международная группа исследователей доказала, что 8,7 млн лет назад на территории нынешней Арктики не было вечной мерзлоты. Анализ сталагмитов в пещерах дельты реки Лена показал: когда средняя температура на планете была всего на 4,5 градуса выше современной, грунты оттаивали насквозь. Вывод ученых звучит как приговор: при таком же потеплении сегодня из недр высвободится до 130 млрд тонн углерода, что спровоцирует необратимую цепную реакцию.

В туннелях вечной мерзлоты на Аляске ученые обнаружили микроорганизмы, которые пролежали в замороженном состоянии 40 тыс. лет. Когда их согрели в лаборатории, они начали подавать признаки жизни. Более половины из них оказались неизвестными науке видами. После оттаивания древние бактерии образуют биопленки и начинают перерабатывать органику в углекислый газ и метан. Чем дольше теплые сезоны в Арктике, тем больше древних микробов включается в разложение многолетних запасов углерода.

В вечной мерзлоте могут скрываться патогены, с которыми человечество давно не встречалось. В 2016 году на Ямале из-за аномальной жары оттаял скотомогильник с сибирской язвой. А в тибетских льдах нашли вирусы возрастом 15 тыс. лет, большинство из которых не идентифицированы. Биологи призывают к настороженности, хотя исключать риски полностью нельзя.

Но есть и другая сторона. Древние микробы, научившиеся выживать в экстремальном холоде, могут стать ключом к технологиям будущего. Ученые изучают их механизмы защиты от замерзания, чтобы создать кремы от обморожения и покрытия, предотвращающие обледенение. Некоторые бактерии способны разлагать загрязнения или производить антибиотики лучше современных штаммов.

Вечная мерзлота перестает быть вечной. Она тает, и вместе с водой наружу выходит то, что копилось миллионы лет. Это одновременно угроза глобального масштаба и уникальный шанс заглянуть в прошлое, чтобы спасти будущее.