Шимпанзе, наши ближайшие родственники в животном мире, давно удивляют ученых своим интеллектом и способностью использовать орудия труда. Однако одно из самых захватывающих открытий последних десятилетий касается их умения лечиться. Наблюдения за дикими популяциями в Африке показывают, что эти приматы намеренно ищут и поедают определенные растения, которые не являются частью их обычного рациона, но обладают выраженными лекарственными свойствами.
Фото: freepik.com
Такое поведение получило название зоофармакогнозии, что буквально означает знание животных о лекарствах. Шимпанзе не просто инстинктивно жуют траву, когда им плохо, а демонстрируют целенаправленный выбор. Ученые не раз замечали, как обезьяны, страдающие от диареи, паразитов или вялости, отправлялись на поиски конкретных растений, которые в другое время они игнорировали. Часто эти растения обладают горьким вкусом из-за содержащихся в них алкалоидов и дубильных веществ, однако животные готовы терпеть неприятные ощущения ради выздоровления.
Самым известным примером можно назвать поедание листьев растений с шероховатой поверхностью, таких как некоторые виды фикусов или гельземиума. Шимпанзе заглатывают эти листья целиком, почти не жуя. Попадая в кишечник, жесткие ворсинки действуют как ловушка для паразитических червей, механически очищая стенки пищеварительного тракта. Затем листья вместе с незваными гостями выводятся из организма естественным путем. Это удивительно тонкое понимание физиологии, которое вряд ли можно объяснить простым инстинктом.
Еще одно распространенное лекарственное средство в арсенале шимпанзе — кора и смола некоторых деревьев, обладающих антибактериальными и противовоспалительными свойствами. Животные могут жевать горькую кору дерева Vernonia amygdalina, которая в Африке известна как горький лист и широко используется в народной медицине. Исследования подтвердили, что вещества, содержащиеся в этом растении, эффективны против кишечных паразитов, грибков и бактерий. Шимпанзе, больные и ослабленные, могут специально преодолевать значительные расстояния, чтобы добраться до такого дерева, хотя сочные фрукты растут гораздо ближе.
Интересно, что подобные знания передаются внутри сообщества. Молодые шимпанзе наблюдают за поведением старших особей и постепенно запоминают, какие растения и в каких ситуациях нужно использовать. Культурная передача информации, которую долгое время считали исключительно человеческой чертой, здесь проявляется очень ярко. В разных популяциях шимпанзе, обитающих в отдаленных друг от друга регионах, ученые фиксируют разные наборы лекарственных средств, что говорит о существовании своеобразных местных медицинских традиций.
Изучение того, как шимпанзе применяют растения для самолечения, имеет огромное значение не только для биологии, но и для фармакологии. Многие растения из аптечки приматов уже давно используются в традиционной медицине коренными народами Африки. Это наводит на мысль, что первые люди могли учиться врачеванию, наблюдая за животными. Возможно, дальнейшие исследования дикой аптеки шимпанзе помогут ученым найти новые соединения для создания лекарств, необходимых человечеству в борьбе с болезнями, устойчивыми к существующим антибиотикам.
