Ученые из Университета Южной Калифорнии обнаружили потенциальную угрозу для глобальной экосистемы в Арктике. Профессор Джош Уэст и его команда выяснили, что в вечной мерзлоте накоплены значительные количества ртути. С таянием льдов металл может попасть в атмосферу и экосистему, что чревато катастрофическими последствиями.

В ходе исследования специалисты проанализировали пробы трехметрового слоя вечной мерзлоты в реке Юкон и использовали спутниковые данные, чтобы отследить, как размытие берегов рек способствует выбросу ртути.

Сейчас непосредственной угрозы для здоровья нет, но опасность заключается в накоплении ртути в пищевой цепочке — она может попасть в рыбу и дичь, которые употребляют люди. Сначала ртуть поглощается растениями, затем, когда растения отмирают, она оказывается в почве. Размывание почвы из-за таяния вечной мерзлоты приводит к высвобождению ртути в окружающую среду.

Особенно уязвимы местные жители, которые традиционно едят рыбу и дичь. С течением времени и дальнейшим повышением температуры ситуация будет ухудшаться. Ртуть уже влияет на океаны, почвы и атмосферу. Арктика в данном случае выступает индикатором состояния планеты: процессы, происходящие в регионе, могут повториться и в других местах при продолжении глобального потепления.